目前常用的光纖按模式分有兩大類：多模光纖和單模光纖。
以多模光纖制成的光纜是最早投入商用的光纜，由于存在色散嚴(yán)重、衰耗大、可用帶寬窄、成本高等問(wèn)題，已經(jīng)退出了作為光纜主戰(zhàn)場(chǎng)的電信運(yùn)營(yíng)商光纖網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)，只是在智能樓宇的光纖布線方面還保留有一定的市場(chǎng)份額。當(dāng)多模光纜用于視頻圖像傳輸時(shí)，只能滿足最遠(yuǎn)3～5km左右的傳輸距離，并且對(duì)視頻光端機(jī)的帶寬（針對(duì)模擬調(diào)制）和傳輸速率（針對(duì)數(shù)字式）有較大的限制，一般適用于短距、小容量、簡(jiǎn)單應(yīng)用的場(chǎng)合。特別是因色散的影響大大限制了采用高速率傳輸?shù)姆菈嚎s數(shù)字光端機(jī)在傳輸距離、容量方面的應(yīng)用。
以單模光纖（主要是G.652光纖）制成的單模光纜由于有著優(yōu)異的特性和低廉的價(jià)格已經(jīng)成為當(dāng)前光通信傳輸?shù)闹髁鳌．?dāng)前光纖通信領(lǐng)域?qū)映霾桓F的新技術(shù)，無(wú)論是遠(yuǎn)距離、大容量、還是多業(yè)務(wù)方面，無(wú)一不是針對(duì)單模光纖研制的。光纜的使用壽命在20年以上，比光端機(jī)的實(shí)際使用周期要長(zhǎng)的多。這就要從戰(zhàn)略資源的角度來(lái)考慮光纜的敷設(shè)，必須考慮到將來(lái)擴(kuò)容了、設(shè)備更新了，光纜芯數(shù)還夠用、還能繼續(xù)承載新業(yè)務(wù)。中國(guó)電信的光纖傳輸設(shè)備已經(jīng)更換了好幾代，但十幾、二十年前敷設(shè)的光纜還在正常使用就是一個(gè)最好的例證。還值得注意的是，以往存在單模光端機(jī)和多模光端機(jī)之間的設(shè)備價(jià)差正在逐漸減小，在多路視頻設(shè)備上的價(jià)差甚至為零，況且單模光纜還比多模光纜便宜，因此使用多模設(shè)備的造價(jià)一定低的老觀點(diǎn)需要更新了。由此看來(lái)單模光纜是當(dāng)前推薦的選擇，當(dāng)然光端機(jī)也就要使用支持單模光纖的光端機(jī)。
